Golf Moderno: Golf y Dinero

El interés de la TV en este deporte tuvo un notable efecto en el desarrollo del golf. La entrada de millones de dólares por medio de la publicidad y los patrocinadores supuso un empujón vital para el golf americano y abrió los ojos al cerrado mercado europeo.

La TV cambió la naturaleza del golf profesional en muchos aspectos, como por ejemplo, la virtual desaparición del matchplay – juegos individuales de un jugador contra otro – de los torneos profesionales.

Los jugadores americanos ignoraron el British Open durante toda la década de 1.950. Aún así, esto no condicionó que no fueran jugadores nativos los dominantes de este torneo. De los 12 campeonatos jugados entre 1.949 y 1.960, jugadores australianos y sudafricanos ganaron 10, corroborando el nacimiento de nuevos centros de excelentes golfistas.

El Royal & Ancient Golf Club of Sant Andrews se dio cuenta que era necesaria una inversión en premios y organización para atraer a jugadores de relieve del circuito americano. En un principio la convocatoria no tuvo el éxito deseado, pero la participación de Arnold Palmer y sus títulos de 1.961 y 1.962 le dieron el impulso para que jugadores de la talla de Jack Nicklaus, Lee Treviño o Tom Watson se acercaran a competir en tierras británicas.

En la década de los 60, Arnold Palmer, Jack Nicklaus y el sudafricano Gary Player llegaron a formar el “Moderno Triunvirato”, los sucesores de los míticos Vardon, Braid y Taylor de la primera mitad de siglo. Fueron, en efecto, los primeros golfistas millonarios.

El reinado de los golfistas americanos en la década de los 60 y 70 fue absoluto, hasta que el español Severiano Ballesteros ganó el British de 1.979 y se convirtió en la referencia de los 80. A esta creciente oleada de golfistas europeos se unieron los nombres del alemán Bernhard Langer, ganador del Masters en 1.985 y otra vez en 1.993, y de nuevos talentos suecos y españoles, lo que culminó en la victoria europea en la Ryder Cup de 1.985, la de 1.987 y el empate de 1.989 con el que se pudo retener el título.