El colombiano superestrella Camilo Villegas, la revelación del golf 2006

Villegas promete llamar la atención en el Honda Classic esta semana y durante el resto de la temporada-tanto con su vestuario como con su juego.

Se encuentra entre un trío de novatos que se incorporaron al Tour este año sin temores. J.B. Holmes ganó el FBR Open; Bubba Watson anotó dos top-cinco; y Villegas tiene dos segundos puestos.

Hasta jugadores como Woods y Phil Mickelson están sorprendidos, y eso es mucho decir.

"Hablamos de esto hace cinco años y dijimos que la próxima generación de jugadores iba a estar integrada por atletas que pudieran tomar ventaja de la tecnología", dijo Mickelson recientemente. "Básicamente jugadores con talento. Eso es lo que vemos en J.B Holmes a Bubba Watson y Villegas. Son muy difíciles de derrotar".

Villegas abrió Doral con un 65 y se mantuvo en el foco de atención durante el resto del camino. Un grupo de televisión llegó desde Colombia, y respondió entrevistas en inglés y en castellano. De haber jugado distinto hubiera terminado emparejado con Woods en la ronda final.

En cambio, lanzó 67, perdiendo varias oportunidades de birdie en el camino y terminó empatando por el segundo puesto con David Toms, y se llevó 484,000 dólares.

Era tan sólo el sexto torneo para Villegas como miembro del tour, pero ya se ha convertido en una figura popular, usando la misma ropa con la que Jesper Parnevik y logrando tiros de 300 yardas como si fueran algo común y corriente.

"No creo pegarle tan lejos", dijo Villegas. "Le pego fuerte, pero no soy Bubba Watson o J.B. Esos muchachos sí que saben lo que hacen".

Si, pero también lo hace Villegas. Está quinto en el PGA Tour en distancia de drive, promediando 306.3 yardas por drive medido. (Watson está primero con 320.9, seguido por Holmes con 313.3; para que sepan, Woods está octavo y Mickelson está décimo octavo). Aunque Villegas esté bateando menos del 50 por ciento de sus fairways, esa estadística se convierte menos importante a medida que los jugadores cubren distancias mayores.

El veterano del Tour, Toms sólo sacude su cabeza. Toms es un jugador promedio que trató de seguir el ritmo de las estrellas este fin de semana. Hace varias semanas, jugó un grupo detrás de Villegas en el FBR Open y observó con deslumbramiento.

"Observé a Villegas y le dije a Mark Calcavecchia, 'Wow, eso que ves ahí es el futuro de este deporte. Estos muchachos son increíbles. Ojala pudiera hacerlo'".

Villegas, de 24 años de edad, vive en Gainsville, Fla., donde jugó golf universitario en la Universidad de Florida. En entrenador de golf de Gators, Buddy Alexander, encontró a Villegas en Colombia de alguna manera, ya que es un país que tiene menos de 50 predios de golf.

En Medellín, la tercera ciudad más grande de Colombia y donde Villegas tiene su casa, hay tan sólo cuatro predios. "Mi padre se unió a un club y tuve la oportunidad de comenzar a practicar golf", dijo.

En Florida, Villegas rompió el record escolar de Chris DiMarco por títulos individuales, ganando ocho veces, y fue Jugador del Año de la Conferencia Sudeste en el 2004.

Villegas se hizo profesional el año pasado, y jugó en Nationwide Tour el año pasado. Comenzó a ganar status y luego ganó 233, 218 dólares, terminando decimotercero en la lista de dinero y ganando una promoción al PGA Tour. Ya tiene 821,571 dólares acumulados este año.

Y el futuro parece alentador.

"A medida que sigan acumulando experiencia, mejorando y conociendo los predios y las ciudades, van a ser los muchachos que encabecen las listas como mejores jugadores de golf del mundo", dijo Mickelson. "Los muchachos que están allí arriba no van a estarlo para siempre; eventualmente nos vamos a ir. Sólo estamos tratando de aguantar hasta que podamos".